EXPLORANDO GARBAGE CITY: LA VIDA ENTRE RESIDUOS Y ESPERANZA

¿Qué es Garbage City?

Manshiyat Nasser es el nombre del lugar conocido como Garbage City en la ciudad de El Cairo. Se trata de una zona de El Cairo cuya economía se centra en la recogida de basura. Los Zabbaleen, que significa “recolectores de basura” en árabe, traen los desechos de la ciudad y los clasifican para recuperar elementos útiles y reciclables. Las condiciones de vida son malas y la ciudad carece de infraestructuras adecuadas. Aunque hay calles, tiendas y apartamentos de ladrillo, casi todos los pisos de los edificios de esta ciudad están llenos de basura, y los Zabbaleen viven entre ellos. No hay agua corriente ni alcantarillado, y la electricidad es escasa. La mayoría de sus habitantes son cristianos que han llegado de varias partes de Egipto en oleadas migratorias a lo largo del último siglo.

¿POR QUÉ Y CÓMO DECIDI VISITAR GARBAGE CITY?

Descubrí Garbage City después de ver algunas publicaciones en redes sociales. A medida que investigaba más sobre el lugar, no pude evitar sentir la similitud con los barrios marginales de mi ciudad natal, Caracas. Dejé mi país, Venezuela, hace unos años, y sentí que al visitar este lugar podría revivir esa sensación de caminar en mi tierra natal.

Revisé información sobre seguridad y cómo llegar a Garbage City. Algunas personas me sugirieron ir acompañado por alguien local, lo cual es un buen consejo. Vi que había tours y guías disponibles, pero no me sentía cómodo explorando con más gente alrededor. Además, quería aventurarme por mi cuenta y experimentar esa sensación de estar a punto de perderme; para mí, eso es parte de la experiencia de viajar. Sin embargo, esto no significa que ustedes, mis lectores, deban hacer lo mismo. De hecho, ir con un tour guiado podría permitirles explorar más profundamente el vecindario e incluso subir a un techo para tomar algunas fotos panorámicas o visitar alguna vivienda local. Personalmente, me perdí de visitar algunos sitios interesantes, como el Monasterio de San Simón el Curtidor, la iglesia más grande de Medio Oriente, con capacidad para 20.000 personas.

COMO LLEGUE A GARBAGE CITY

Para llegar, seleccioné un punto en el vecindario que pensé sería un buen lugar para comenzar y lo consulté en el mapa. No tenía idea si era la zona correcta o si me estaba dirigiendo hacia el lugar adecuado. Llamé a un taxi y comenzamos a rodar por la ciudad. Llegué a lo que pensé que era la entrada del barrio, porque una vez que cruzamos esa área, las calles estaban llenas de caos: había mucho movimiento, vehículos transportando residuos de todo tipo —cartón, plástico, chatarra, papel, etc. En ese momento, decidí bajarme del taxi y no seguir hacia el destino original marcado en el mapa (error del que más tarde me arrepentí). Comencé a caminar por esas calles y me dejé llevar por el torbellino de situaciones que estaban sucediendo a mi alrededor.

PERDIDO Y TRATANDO DE VOLVER AL CAMINO

Una vez empecé a caminar, rápidamente me di cuenta de que esa calle sólo conducía a una gran avenida, que me llevaba fuera de Garbage City. Fue allí donde pensé que hubiera sido mejor dejar que el taxi me llevara al punto de destino. No sabía exactamente por qué otro camino volver ni si estaba en el lugar correcto. Sólo había andado unos 300 metros y ya estaba fuera. Decidí intentar comunicarme con los locales, pero nadie me entendía (absolutamente nadie hablaba inglés o español). Tenía el mapa de El Cairo en mi teléfono, pero no me servía de mucho si no sabía cuál era el camino correcto para conocer el barrio.
Me detuve con un grupo de hombres que estaban tomando té en una tienda y uno de ellos, muy atento, intentó entender lo que quería. Al final creo que lo consiguió y me llevó hasta la avenida al final de esa calle. Allí entendí que simplemente había atravesado el barrio de un lado a otro y que tenía que ir a uno de sus extremos para recorrerlo de otra manera.

Finalmente, un hombre en un tuk-tuk entendió a dónde quería ir y partimos. Desorientarme fue un poco estresante, pero en mi filosofía creo que esto es parte de explorar lugares. Si te pierdes, encuentras una manera de volver al camino correcto; mientras tanto, se desarrollan otras experiencias.

 

Fotografiando Garbage City: una conexión humana

Finalmente, el tuk-tuk entró en el barrio y empecé a ver lo que ya había visto en otras fotografías de Internet. ¡Ya está!, pensé. El tuk-tuk siguió su camino, pero decidí parar (volví a hacer lo mismo que con el taxi), seguro de que estaba en el lugar correcto. Saqué de nuevo mi cámara y comencé a adentrarme más, tomando el pulso a la gente que me miraba con la cámara. Cada metro era una imagen en potencia, y la gente simplemente se sentía cómoda con este extraño en sus calles.

Sentidos despiertos: un viaje a la realidad de Garbage City

Es importante que quienes planeen visitar Garbage City sean conscientes del impacto sensorial que puede tener el lugar. Si eres sensible a los olores fuertes o a la visión de grandes cantidades de desechos, esta experiencia puede resultar abrumadora. El olor a basura es intenso y persistente, y el caos visual de los desechos cubre las calles y los edificios. Además, las condiciones de vida de los habitantes pueden ser difíciles de asimilar. Si bien es un lugar fascinante para quienes buscan documentar diferentes realidades, es fundamental estar mental y emocionalmente preparado para lo que significa caminar por estas calles.

 

 

Fe y religión: la comunidad copta en Garbage City

En mi exploración de Garbage City, una de las cosas que me llamó la atención fue que, siendo Egipto un país musulmán, la religión cristiana es la que prevalece aquí, representada por una comunidad copta (“copto” proviene de la palabra griega “aigyptos”, que significa egipcio) que ha encontrado en su fe un refugio y una fuente de fortaleza. Remontándose al siglo I con la llegada del cristianismo por San Marcos, la comunidad copta de Egipto es una de las más antiguas del mundo. A pesar de enfrentarse a la persecución tras la conquista árabe en el siglo VII, los coptos han mantenido su fe y tradiciones, desarrollando la Iglesia Ortodoxa Copta. Sin embargo, en El Cairo y Egipto en general, existe discriminación hacia los coptos, que se manifiesta en restricciones a la construcción de iglesias, limitaciones a las celebraciones religiosas y ataques violentos. Hoy en día, los coptos constituyen alrededor del 10% de la población egipcia y siguen siendo una parte esencial de la vida social y cultural del país, a pesar de los desafíos que enfrentan.

 

Los iconos cristianos estaban presentes en varios rincones, como pequeños altares en medio del caos de basura, un fuerte contraste entre lo terrenal y lo espiritual que ofrecía una riqueza visual única para fotografiar. Mientras caminaba, aparecían imágenes de santos, vírgenes y otras figuras. Eran figuras religiosas que parecían ofrecer un refugio espiritual en medio del caos. Algunas estaban pintadas directamente en las paredes, sus tonos descoloridos por el paso del tiempo y el polvo, mientras que otras estaban enmarcadas en pequeños altares improvisados, adornados con flores de plástico y velas. Estos símbolos de fe se destacaban como recordatorios constantes de la devoción de la comunidad copta.

Descubriendo la vida cotidiana en Garbage City

A medida que fui explorando Garbage City y ganando confianza, comencé a notar las reacciones de las personas ante mi presencia. Algunos me miraban con curiosidad, sorprendidos por la cámara en un entorno tan cotidiano para ellos, mientras que otros parecían indiferentes, completamente cómodos. Otros, al verme, inmediatamente buscaron mi atención, posando orgullosos, queriendo ser parte del momento. Otros, aunque no posaban, no se sentían incómodos con ser fotografiados, permitiéndome capturar momentos auténticos de su vida cotidiana.

Aunque tenía ganas de adentrarme en algunos de los espacios donde se acumulaba la basura, esos densos rincones donde la vida y los desechos se entrelazan de formas casi incomprensibles, decidí aprovechar las últimas horas de luz del día para caminar por las calles, observando lo más que pudiera. Los niños eran una constante en el paisaje, llenos de energía, recorriendo las calles con una libertad que contrastaba con el entorno. Algunos me siguieron durante varios tramos, con sonrisas y gestos de curiosidad, intentando comunicarse aunque no se entendieran nuestras palabras. Esa barrera del idioma no impide que el intercambio se sienta real.

Reflexiones sobre la fotografía y la realidad en Garbage City

Debo admitir que no me sentí del todo cómodo fotografiando durante algunos momentos de la visita. Sabía que me esperaba un baño de realidad y desde el principio me propuse hacer lo que siempre hago: fotografiar lo que veo, ser atrevido y traspasar ciertos límites. Sin embargo, la realidad abrumadora del lugar parecía imponerme un freno inconsciente, era un debate interno entre lo que debía y lo que no debía hacer. No creo que estuviera del todo preparado para afrontar la dureza de esa realidad. Mirando ahora hacia atrás, creo que si tuviera la oportunidad de volver a visitarlo, mi enfoque sería diferente: más consciente, más reflexivo e incluso más intrusivo.

 

Intervenir implica más que observar pasivamente: se trata de acercarse, tomar decisiones conscientes sobre qué fotografiar y cómo contar la historia, lo cual puede alterar la dinámica del entorno (algo a lo que me resisto). No se trata solo de llevarte una imagen, sino de asumir la responsabilidad de representar una historia con el respeto que merece. Quizás eso fue lo que me faltó en esta ocasión: una mayor preparación emocional y una comprensión más profunda de que no estaba solo documentando momentos, sino retratando vidas enteras inmersas en circunstancias complejas.

Desde una perspectiva más documental que la de un fotógrafo callejero, me doy cuenta hoy de que no se trata sólo de capturar lo que sucede frente a la cámara, sino de intentar comprender el contexto más profundo de esas vidas; siento que tengo una deuda. En lugar de buscar la instantaneidad de la calle, el documentalista debe tener la paciencia de escuchar, observar y sentir. Me doy cuenta de que tengo una regla que tal vez debería cambiar (o al menos ser más flexible) si quiero contar historias de una manera más amplia y significativa. Al visitar una comunidad como esta, es esencial preguntarse qué es lo que realmente se quiere hacer y estar preparado para ajustar el enfoque si la realidad que se encuentra no coincide con la idea inicial que se tenía.

La vida existe en Garbage City y sigue su curso. Las personas caminan por las calles, hacen sus compras y visitan a los vecinos, mientras que los niños juegan o van a la escuela. Las actividades diarias que en otros lugares pueden parecer rutinarias aquí también forman parte de la vida cotidiana, con un fuerte sentido de comunidad. A pesar de las condiciones, los habitantes llevan su día a día de manera similar a cualquier otro lugar, mostrando cómo la vida sigue adelante incluso en entornos difíciles y demostrando que ellos también son parte de Egipto.

Consejos para tomar fotografías en Garbage City:

1. Aprenda sobre la historia y la cultura locales: antes de visitar la ciudad, aprenda sobre la comunidad zabbaleen y cómo ha vivido históricamente. Esto le ayudará a comprender mejor el contexto de lo que verá y fotografiará.
2. Sea sensible: al fotografiar personas, es importante tener en cuenta sus emociones y circunstancias. A veces, una simple sonrisa o un gesto amable pueden abrir puertas y facilitar la conexión.
3. Uso de mascarilla: la contaminación y los olores pueden ser intensos en Garbage City. El uso de mascarilla puede hacer que su experiencia sea más cómoda.
4. Precauciones de seguridad : Aunque lo visité solo, es recomendable ir con un guía local. Esto puede darte una mayor sensación de seguridad y facilitar el acceso a lugares que quizás no podrías visitar solo.
5. Hidrátate y lleva agua: El clima en El Cairo puede ser bastante caluroso, así que asegúrate de llevar agua para mantenerte hidratado.
6. Respetar la privacidad de las personas : muchos residentes pueden no querer ser fotografiados. Observe las señales de tranquilidad y respete sus deseos.
7. Prepárate para la realidad: comprende que Garbage City es un lugar de contrastes y complejidad. Si estás abierto a lo que ves, podrás captar historias más profundas y significativas.

Con estos consejos estarás mejor preparado para visitar Garbage City. ¡Disfruta la experiencia!

 

Galería de imágenes de Garbage City

 

 

 

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